La prevención de la bronquiolitis en los bebés
El Servicio de Pediatría del Hospital Universitari General de Catalunya explica qué es la bronquiolitis, y comenta las últimas novedades en términos de prevención ya que es una de las infecciones víricas más frecuentes en bebés.
¿Qué es la bronquiolitis?
La bronquiolitis es la inflamación de los bronquiolos, que son las ramas más pequeñas del árbol respiratorio, y es una de las infecciones respiratorias más frecuentes en los lactantes pequeños, sobre todo en los meses de otoño e invierno. Los síntomas de la bronquiolitis son mucosidad en las vías altas, tos y dificultad para respirar que puede ser grave y que a menudo se acompaña de dificultad para ingerir alimentos.
La dificultad respiratoria y la carencia de oxigenación a menudo requieren ingreso hospitalario, y los casos más graves necesitan terapia en una Unidad de Cuidados Intensivos. En el Hospital disponemos de UCI neonatal y pediátrica para poder abordar todo tipo de casos.
¿Cuál es la causa de la bronquiolitis?
La bronquiolitis es una infección vírica y el virus que produce esta infección con mayor frecuencia se denomina Virus Respiratorio Sincitial (VRS). Este virus es el que provoca cuadros más graves, que son peores cuanto más pequeño es el lactante. Hay otros virus que también son responsables de este cuadro clínico, pero con menos gravedad.
¿Qué tratamiento tiene la bronquiolitis?
Desgraciadamente no tenemos un tratamiento eficaz contra esta enfermedad y sólo podemos trabajar medidas de apoyo para favorecer que los lactantes afectados respiren mejor y administrarles el oxígeno que necesitan con varias estrategias: como las cánulas nasales, los sistemas de ventilación no invasiva y en pocos casos, los más graves, pueden necesitar intubación y ventilación mecánica.
¿Cómo se puede prevenir la bronquiolitis?
La bronquiolitis es una infección vírica y, por tanto, para prevenirla son esenciales las medidas de higiene como el lavado de manos, y evitar el contacto de los lactantes pequeños con niños más grandes o adultos que presenten síntomas de infección respiratoria como pueden ser tos, mocos y fiebre.
Es muy importante saber reconocer los signos de dificultad respiratoria del lactante que son la tirada (las costillas se hunden en el tórax del lactante con la inspiración) y la respiración abdominal (el abdomen se hunde mucho con los movimientos respiratorios). En el caso de que se presenten estos signos hay que consultar al pediatra.
Los últimos meses la prevención de la bronquiolitis ha dado un paso muy importante con la aparición de un anticuerpo que bloquea la infección por el VRS impidiendo la inflamación de los bronquiolos. Este anticuerpo se denomina Nirsevimab y desde octubre del 2023 se administra a todos los bebés los primeros días de vida y a todos los lactantes hasta los 6 meses de edad.
Esto ha supuesto un cambio muy importante en el panorama de las bronquiolitis con una disminución del número de ingresos y de la gravedad de los cuadros de los lactantes afectados por esta enfermedad. La duración del efecto de este anticuerpo es de 5 meses y esto hace que los lactantes más pequeños que son los que tendrían un cuadro más grave estén protegidos.
