L’epilèpsia, una malaltia neurològica més comuna del que pensem

Segons la Societat Espanyola de Neurologia, a Espanya s’estima que al voltant de 385.000 persones pateixen epilèpsia, fet que la converteix en un dels trastorns neurològics crònics més estès. Cada any es diagnostiquen prop de 18.000 nous casos al nostre país, afectant tant infants com adults.

Malgrat ser un dels trastorns neurològics més freqüents a tot el món, l’epilèpsia continua envoltada d’un cert desconeixement i un gran estigma. Per això, la informació i la conscienciació social són eines clau per ajudar a normalitzar aquesta condició i millorar la qualitat de vida dels pacients.

Es tracta d’una malaltia crònica que afecta el cervell i es caracteritza per la predisposició a patir crisis derivades d’una activitat elèctrica anormal en les neurones.

Aquestes crisis poden variar molt d’una persona a una altra: algunes es manifesten com a episodis breus de desconnexió de l’entorn o moviments involuntaris d’alguna part del cos, mentre que d’altres poden ser convulsions generalitzades que provoquen pèrdua de consciència.

A qui afecta l'epilèpsia?

L’epilèpsia pot desenvolupar-se en qualsevol etapa de la vida, encara que sol diagnosticar-se amb més freqüència en infants i persones majors de 65 anys. No és una malaltia exclusiva d’un grup social, gènere o ètnia concreta, encara que certes condicions poden augmentar el risc de patir-la.

"Entre les causes més comunes hi ha les lesions cerebrals derivades de traumatismes, infeccions com la meningitis o encefalitis, malformacions congènites, accidents cerebrovasculars o tumors", assenyala la Dra. Dunia Mon, cap de servei de Neurologia de l’Hospital Universitari General de Catalunya, i afegeix que "en molts casos no es pot identificar un origen concret, i es parla llavors d’una epilèpsia idiopàtica".

A més, alguns factors genètics també poden influir, ja que determinades formes d’epilèpsia tenen un component hereditari. Tot i això, és important destacar que qualsevol persona pot arribar a desenvolupar epilèpsia en algun moment de la seva vida, encara que no tingui antecedents familiars ni condicions mèdiques prèvies.

Conviure amb l'epilèpsia: tractament i estil de vida

En la majoria dels casos l’epilèpsia es pot controlar amb un sol fàrmac si aquest és l’adequat; en altres casos cal realitzar combinacions de medicaments", explica la Dra. Mon.

A més, portar un estil de vida saludable també és fonamental per minimitzar el risc de crisis. Dormir les hores suficients, evitar el consum d’alcohol i drogues, controlar l’estrès i complir estrictament amb la medicació són pilars essencials per a qui conviu amb l’epilèpsia.

En alguns casos en què la medicació no aconsegueix controlar les crisis, existeixen opcions com la cirurgia o l’estimulació del nervi vague. La dieta cetogènica pot ajudar a reduir la freqüència de convulsions en pacients afectats d’epilèpsia refractària.

Més enllà del tractament mèdic, també és molt important l’acompanyament psicològic i social, ja que molts pacients amb epilèpsia experimenten por, ansietat o discriminació per desconeixement de la malaltia en el seu entorn personal o laboral.

Què fer si algú pateix una crisi epilèptica?

"Saber com actuar davant d’una crisi epilèptica pot marcar la diferència i evitar lesions o complicacions", diu la Dra. Mon, per això, davant d’una convulsió, és fonamental mantenir la calma i seguir aquests passos:

1. Protegir la persona: Col·loca alguna cosa tova sota el seu cap i retira objectes propers amb els quals es pugui colpejar.

2. No subjectar-la: No intentis immobilitzar els seus moviments ni introduir res a la seva boca, ja que podria causar-li dany.

3. Col·loca-la de costat: Un cop acabi la crisi, posa la persona en posició lateral de seguretat per facilitar la seva respiració.

4. Tranquil·litza-la: Quan recuperi la consciència, és habitual que se senti confosa o desorientada, per la qual cosa és important acompanyar-la i parlar-li amb calma.

Conèixer aquestes pautes no només pot ajudar a salvar vides, sinó també a reduir la por o la incertesa que moltes persones senten quan presencien una crisi epilèptica.

Trencant estigmes

Avui dia, l’epilèpsia continua sent una de les malalties neurològiques amb major càrrega social i emocional per a qui la pateix. El desconeixement i els prejudicis poden generar aïllament i limitar la integració laboral i personal de les persones afectades.

Des de l’Hospital Universitari General de Catalunya es fa èmfasi en la importància de l’educació sanitària i el suport a pacients i familiars per afrontar l’epilèpsia amb seguretat, naturalitat i sense estigmes. L’epilèpsia és una condició mèdica que, amb un tractament adequat i un entorn comprensiu, no ha d’impedir que una persona porti una vida plena, activa i feliç.