Cáncer de próstata: lo que muchos hombres no preguntan y conviene aclarar

El cáncer de próstata se mantiene entre los tumores más diagnosticados en España y es, además, el más frecuente entre los hombres. Según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), cada año se estiman más de 29.000 nuevos casos en el país.

A pesar de su alta incidencia, hablar de salud prostática sigue siendo, para muchos hombres, un tema incómodo. Resolver dudas, consultar a tiempo y acudir a revisiones puede marcar una gran diferencia en el pronóstico.

"El cáncer de próstata es el tumor más frecuente entre los hombres y, aun así, continúa rodeado de mitos, miedos y preguntas que muchas veces no se verbalizan en consulta", explica el Dr. Salvador Esquena, jefe UROCAT el Servicio Transversal de Urología del Hospital Universitari General de Catalunya, el Hospital Universitari Sagrat Cor y el Hospital Quirónsalud del Vallès.

¿Qué es el cáncer de próstata?

La próstata es una glándula que forma parte del aparato reproductor masculino, situada debajo de la vejiga y que rodea una parte de la uretra, el conducto por el que se expulsa la orina.

El cáncer de próstata aparece cuando las células de esta glándula comienzan a crecer de forma anormal y descontrolada. Aunque suele asociarse automáticamente a una enfermedad grave, no todos los tumores prostáticos evolucionan igual.

"En muchos casos, presentan un crecimiento lento y permanecen localizados durante años sin comprometer la vida del paciente. Sin embargo, otros pueden mostrar un comportamiento más agresivo y extenderse a tejidos cercanos o a otras partes del cuerpo", aclara el especialista.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

El principal factor de riesgo del cáncer de próstata es la edad. Aunque puede aparecer antes, su frecuencia aumenta a partir de los 50 años y el riesgo se incrementa progresivamente con el envejecimiento.

Sin embargo, también existen otros factores que pueden aumentar el riesgo y entre los que destacan:

• Antecedentes familiares de cáncer de próstata, especialmente en familiares de primer grado, o de otros tumores relacionados con alteraciones genéticas hereditarias.
• Obesidad y determinados hábitos de vida poco saludables.
• Tabaquismo y sedentarismo, por su impacto en la salud general y en la evolución de distintas enfermedades.

"En hombres sin factores de riesgo, la valoración prostática suele plantearse a partir de los 50 años, pero cuando existen antecedentes familiares o factores de riesgo relevantes, puede ser recomendable adelantar esa consulta", sostiene el especialista.

Cuándo acudir a consulta

Uno de los aspectos más importantes que conviene aclarar es que el cáncer de próstata puede no provocar síntomas en sus fases iniciales. Precisamente por ello, las revisiones y consultas médicas adquieren una relevancia especial, ya que permiten detectar posibles alteraciones de forma precoz.

Cuando aparecen manifestaciones clínicas, estas suelen estar relacionadas con cambios urinarios, entre los que pueden encontrarse:

• Necesidad de orinar con mayor frecuencia, especialmente durante la noche
• Dificultad para iniciar la micción
• Sensación de no vaciar completamente la vejiga
• Chorro urinario débil o interrumpido
• Dolor o escozor al orinar
• Presencia de sangre en la orina o el semen

"Presentar síntomas urinarios no implica necesariamente padecer cáncer de próstata. Por ejemplo, el agrandamiento benigno de la próstata es una condición muy común que puede provocar molestias similares. No obstante, es importante realizar revisiones periódicas y consultar a un especialista ante la aparición de sintomatología", señala el Dr. Esquena.

Cómo se diagnostica y qué opciones terapúeticas existen

La valoración inicial suele incluir el análisis del antígeno prostático específico, conocido como PSA, una proteína producida por la próstata cuyos niveles pueden orientar al especialista. Esta prueba se interpreta siempre dentro del contexto clínico del paciente, ya que un PSA elevado no significa necesariamente cáncer, pero sí puede indicar la necesidad de ampliar el estudio.

Si existe sospecha clínica, el especialista puede solicitar otras pruebas, como una resonancia magnética prostática o una biopsia, que permite confirmar el diagnóstico cuando está indicada.

Cuando se confirma el diagnóstico, las opciones terapéuticas dependen del tipo de tumor, su extensión, la edad del paciente, su estado general y sus preferencias. En algunos casos puede indicarse vigilancia activa; en otros, cirugía, radioterapia, u otros tratamientos, siempre dentro de una valoración individualizada.

"Hoy disponemos de herramientas diagnósticas y opciones terapéuticas cada vez más precisas para abordar el cáncer de próstata de forma individualizada. La prevención y las revisiones siguen siendo la mejor forma de actuar a tiempo, pero también es importante transmitir que, cuando se diagnostica, existen alternativas eficaces y tratamientos avanzados para acompañar al paciente en todo el proceso", concluye el Dr. Salvador Esquena.