Amb l’arribada de l’estiu canvien moltes rutines: augmenten els àpats a l’aire lliure, els viatges, els pícnics i el consum d’aliments fora de casa. Aquests hàbits, molt propis d’aquesta època de l’any, poden afavorir petits descuits en la higiene, conservació i manipulació dels aliments, augmentant el risc de patir una malaltia transmesa per aliments.

"El estiu no implica deixar de gaudir dels àpats fora de casa, però sí exigeix ser més curosos amb la conservació i la manipulació dels aliments. La calor redueix els marges de seguretat, especialment en productes frescos, plats preparats o aliments que romanen massa temps fora de la nevera", afirma el Dr. José Wálter Huamán, cap del Servei d’Aparell Digestiu de l’Hospital Universitari General de Catalunya."

Per què la calor augmenta el risc

Les altes temperatures afavoreixen la multiplicació de determinats microorganismes en aliments que no es conserven correctament o romanen massa temps a temperatura ambient. Carns, peixos, marisc, ous, salses, làctics, fruites tallades i plats preparats requereixen una atenció especial.

El risc augmenta durant les vacances, quan és més freqüent transportar menjar per a excursions, àpats de platja o desplaçaments llargs. En molts casos, el problema no és l’aliment en si, sinó com s’ha conservat, transportat o manipulat.

Com a norma pràctica, els aliments peribles no haurien de romandre fora de refrigeració més de dues hores. Si la temperatura ambiental és elevada, com passa en un cotxe, a la platja o durant una onada de calor, aquest temps es pot reduir a una hora.

Errors freqüents que convé evitar

• Deixar aliments massa temps fora de la nevera, especialment plats preparats, amanides russes, productes amb ou, carns cuinades, fruites tallades o aliments frescos.
• Trencar la cadena de fred durant desplaçaments llargs, àpats a l’aire lliure o dies de platja, sense utilitzar neveres portàtils, acumuladors de fred o sistemes adequats de refrigeració.
• No separar adequadament aliments crus i cuinats, afavorint la contaminació creuada a través de mans, utensilis, taules o recipients.
• Consumir carns, peixos, marisc o ous poc cuinats, que poden contenir microorganismes si no arriben a una cocció suficient.
• No rentar correctament les fruites i verdures que es consumiran crues.
• Manipular aliments sense una correcta higiene de mans o utensilis.
• Consumir productes en mal estat o la conservació dels quals genera dubtes. Un aliment contaminat pot tenir un aspecte, olor i gust aparentment normals.

Com reconèixer una possible infecció o intoxicació alimentària

Els símptomes poden aparèixer poques hores després d’ingerir un aliment contaminat, tot i que en alguns casos poden trigar més temps, segons el microorganisme o toxina implicats.

Els símptomes més habituals són nàusees, vòmits, dolor abdominal, còlics, diarrea, febre, malestar general o cansament.

La intensitat pot variar molt d’una persona a una altra. Alguns episodis són lleus i es resolen en un o dos dies, mentre que d’altres poden provocar símptomes més intensos, especialment en nens petits, persones grans, embarassades, pacients immunodeprimits o persones amb malalties cròniques rellevants.

Què fer davant una possible intoxicació alimentària

En els casos lleus, l’objectiu principal és evitar la deshidratació. Es recomana beure líquids en petites quantitats i de manera freqüent, especialment si hi ha vòmits o diarrea. Les solucions de rehidratació oral poden ser especialment útils en nens, persones grans o pacients amb més risc de deshidratació.

No és necessari mantenir un dejuni prolongat. Quan la persona ho toleri, pot reintroduir l’alimentació de manera progressiva, prioritzant menjars senzills i evitant temporalment l’alcohol, els aliments molt grassos o aquells que empitjorin els símptomes.

També és important no automedicar-se. Els antibiòtics no solen ser necessaris en la majoria dels casos i s’han d’utilitzar únicament després de valoració mèdica. Els fàrmacs antidiarreics tampoc són adequats si hi ha febre alta, sang a les femtes, dolor abdominal intens o sospita d’una infecció més greu.

"Davant una possible intoxicació alimentària, el més important és vigilar l’evolució i mantenir una hidratació adequada. Si apareixen febre alta, sang a les femtes, signes de deshidratació, dolor abdominal intens, vòmits persistents, disminució important de l’orina o els símptomes no milloren en 48 a 72 hores, convé consultar amb un professional sanitari", assenyala l’especialista."

Com prevenir una intoxicació alimentària

Tot i que no sempre es poden evitar, moltes malalties transmeses per aliments sí que es poden prevenir amb mesures senzilles:

• Rentar-se bé les mans abans de manipular aliments i després de tocar productes crus.
• Separar aliments crus i cuinats, utilitzant utensilis i recipients diferents.
• Mantenir els aliments refrigerats i evitar trencar la cadena de fred.
• No deixar aliments peribles més de dues hores a temperatura ambient, o més d’una hora si fa molta calor.
• Cuinar correctament carns, peixos, marisc i ous.
• Rentar fruites i verdures abans de consumir-les.
• Utilitzar aigua potable i respectar les instruccions de conservació i les dates de caducitat.

"Gaudir dels àpats d’estiu és totalment compatible amb fer-ho de manera segura. La prevenció comença en decisions molt simples: conservar bé els aliments, evitar improvisacions de risc i consultar quan els símptomes són intensos o no evolucionen com haurien. Amb petites cures podem reduir molt el risc de malaltia i de les seves possibles complicacions", conclou el cap del Servei d’Aparell Digestiu de l’Hospital Universitari General de Catalunya."